私が子供の頃はプラモデルとは子供の娯楽の一つという位置づけではなかったのかと思います(大人の趣味という位置づけはまだなかったように思います)。 私の実家の最寄り駅近くには小さな模型店があって、その模型店に父親に連れて行ってもらってプラモデルを買ってもらった記憶があります。 しかし、子供の私が一人でプラモデルを買いに行ったのは家のすぐ近くにあった駄菓子屋でした。

今では駄菓子屋というと郷愁をただよわせたおしゃれな駄菓子専門店ですが、 昔の駄菓子屋は文房具なども扱っている雑貨店でした。 大抵プラモデルも扱っていて一回10円くらいでできるパチンコのようなゲーム機もあって、子供達のたまり場になっていました(私が子供の頃は文具店でプラモデルが売っていたりしたんです)。そんな子供の私がはまっていたのが自分のお小遣いでも買える当時50円のレベル・ミニ・シリーズでした。レベル・ミニ・シリーズというのは当時レベル社から発売されていた1/144の飛行機プラモデルのシリーズです。

以下の写真がレベル・ミニ・シリーズ全製品の写真ですが、駄菓子屋では入荷するプラモが限られていたのか私が店頭で目にしたのは日本機では「No.1 97艦攻」〜「No.8 疾風」でした。しかも「No.4 紫電」以外の製品がプラモデル棚に並んでいたのは一時的で、いつも「No.4 紫電」ばかりが店頭にあった記憶があります。

そういった理由から、とにかく「No.4 紫電」は何度も買って作りましたね。

モデルアート(1972年9月号(第66集))の「今月の新製品紹介」にレベル・ミニ・シリーズ日本機が紹介されていました(以下写真のモデルアートは私が最近、古書店で再購入したものです)。子供の頃、この新製品紹介の記事を何度も見ていました。おかげで、モデルアートはボロボロになり当時のものは現存していない訳です。駄菓子屋ではNo.9以降の製品の入荷がなく、「No.9 零戦21型」〜「No.12 彩雲」は当時の私にとっては店頭で見たことのない幻のキットでした。

更に、外国の航空機もシリーズに加わりました。以下写真のモデルアート(1973年8月号(第77集))の「今月の新製品紹介」ではレベル・ミニ・シリーズの外国機が紹介されていました。

私の行きつけの駄菓子屋でも外国機の製品が店頭に並びましたが、相変わらず入荷する製品は限られていて私が作ったのは以下のハリケーンとワイルドキャットでした。ワイルドキャットは組み立て説明書の通りに脚の部品(赤丸中の部品)を取り付けるとタイヤが斜めになってしまい、50円のプラモでありながら結局完成しなかった記憶があります。

レベル・ミニ・シリーズのキットは写真を見ても分かるように、機体と翼と脚を組み立ててプロペラとキャノピーを取り付けると即完成という部品数の少ない単純なプラモデルでした。 しかし、キットには以下写真のような透明プラ板の飾り台も立派に付属していました。

その後、レベル・ミニ・シリーズは店頭からも姿を消し私も同シリーズのことをすっかり忘れていました。そんな私の前にある時レベル・ミニ・シリーズが突然再び姿を現したのです。 それは、確か私が小学校の3、4年くらいになった頃だと思います。母親に連れられて親戚の家に行く途中で吉祥寺の近鉄デパート(現ヨドバシ)に寄りました。その近鉄デパートのおもちゃ売り場でレベル・ミニ・シリーズの4機種セットが全種大量に棚に並んでいるのを見つけたのです。レベルはこれまで単品で販売していたキットを4機種セットで販売したようでした。今まで見たことが無かった製品もあり、当時の私はかなり興奮気味だったと記憶しています。結局私はその時母親に無理言って一つ4機種セットを買ってもらいました。 当時、一人で電車に乗ったことが無かった私でしたが、一人で吉祥寺まで電車で行って4機種セットを近鉄デパートでかなり買いあさった記憶があります。

28種類あるキットの中で「No.20 Me262」と「No.28 エアラコブラ」は製作に工夫が必要でした。機首にタイヤがついていたので、機首にオモリを入れないと床に置いたとき飛行機が尻もちをついてしまいました。私はオモリには当時釣りで使用していた鉛などを使用していました。形を整えるため少し鉛を熱して冷ましてからMe262の機首に入れたのですが、鉛にまだ熱が残っていたらしくMe232の機首が溶けてしまった思い出があります。

以下は、大人になってから買い揃えた全レベル・ミニ・シリーズ4機種セットです。見てるだけで癒されますね。 このレベル・ミニ・シリーズは私にとって子供の頃の最も印象深いスケールモデルです。このレベル・ミニ・シリーズ独特の厚みの薄い箱を見ているだけで、子供の頃のことが思いだされます。既に全機種入手していますが、中古模型店で見つけると持っているものでもついつい買ってしまったりしますね。